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29. Dezember: Die Drombuschs ziehen in die alte Mühle ein. Diese ist allerdings nur ein Rohbau. Während Vera zusammen mit Onkel Ludwig den Einzug überwacht, muß Siegfried in der Stadt wegen Herzangst und Atemnot einen Arzt aufsuchen. Als Vera beim Auspacken auch noch seine Medikamente findet - sie als Krankenschwester weiß, was diese zu bedeuten haben, beschließt sie, eindringlich mit ihrem Mann zu reden. Am Abend feiert die Familie zusammen mit Oma und Tina Reibold vor dem Rohbaukamin eine 'frostige' Hauseinweihung. Doch diese wird überschattet von Befürchtungen, die sich bald als begründet erweisen und alle vor ernsthafte Lebensfragen stellen.

Bei einer Verkehrskontrolle sollte Onkel Ludwig seine Papiere vorweisen, aber ehe sich die Polizeibeamten versehen, ist er davongerast. Wenig später wird er gestellt und wegen eines bestehenden Haftbefehls in die Darmstädter Haftanstalt eingewiesen. Mit 31000 Mark kann er ausgelöst werden. Doch das ist für Siegfried schier unmöglich. Er möchte helfen, weiß aber nicht wie. Die Renovierung der alten Mühle hat alles Geld aufgebraucht, und er hat nur noch Schulden. Als die Einweihungsparty für Haus und Geschäft auf vollen Touren läuft, erhält Mutter Vera einen Anruf, der nach all den Katastrophen eine Überraschung für sie bringt, mit der sie nicht gerechnet hätte.

Nach Siegfried Drombuschs unerwartetem Tod stellt sich heraus, daß die finanzielle Belastung noch größer ist als befürchtet. Vera beschäftigt sich mit dem Gedanken, das Haus und das Geschäft aufzugeben. Marion, die auf der Suche nach einem eigenen Lokal ist, droht unterdessen, in die Fänge des zwielichtigen Brauereibesitzers Berning zu geraten. Onkel Ludwig, nun Dauergast im Hause Drombusch, hat eine zukunftsweisende Idee, wie man die widerstreitenden Vorstellungen aller Familienmitglieder unter einen Hut bringen kann. Doch Vera muß eine bittere Erfahrung machen: Kinder sind leider nicht so selbstlos, wie man sie gerne hätte.

Zwischen Chris und Tina kommt es zu einer Machtprobe. Tina holt sich Rat bei ihrer Freundin in Mainz. Sie ist sich nicht sicher, ob sie das Kind von Chris zur Welt bringen soll. Der still verliebte Onkel Ludwig nimmt einen hohen Kredit auf, mit dem er Vera helfen und seine Beziehung zu ihr auf eine solide finanzielle Basis stellen könnte. Als Chris einer Frau bei einem Überfall zu Hilfe eilt, endet das mit einer Gehirnerschütterung für Chris und einer Wandlung in Tinas Ansichten.

Alles scheint gut zu laufen bei den Drombuschs. Marions Lokal geht hervorragend, Tina freut sich auf ihr Baby, und Marions Freund Dr. Peter Wollinski ist noch einmal mit einem blauen Auge davongekommen -ein Jahr Bewährung und Führerscheinentzug. Doch dieser Frieden währt nur kurz. Dr. Wollinski kann weder das Trinken noch das Autofahren lassen. Unvorhergesehen wird Tina dadurch in Mitleidenschaft gezogen.Chris beginnt mit Ermittlungen gegen Unbekannt. Das führt zu einer Überraschung und zu einem Familienkonflikt.

Dr. Sanders umwirbt Vera seit langem. Ihr war es bisher gelungen, ihn auf Distanz zu halten. Auch Onkel Ludwig hatte keinen Grund, sich Hoffnungen zu machen. Doch sieht Vera sich plötzlich vor eine Entscheidung gestellt, mit der sie nicht rechnen konnte. In Wien sind Ereignisse eingetreten, die Veras feste Prinzipien ins Schwanken bringen und den guten Onkel Ludwig in einem anderen Licht erscheinen lassen. Daß die Umstände, mit denen sie sich in Wien konfrontiert sieht, von Dr. Sanders geschickt kalkuliert waren, führt in der alten Kaiserstadt zu tiefen Verletzungen.

Zwei Jahre sind vergangen. Vera wird es immer mehr zum Ärgernis, daß Martin sein Appartement als Junggesellenrefugium noch nicht aufgegeben hat, obwohl seine Scheidung unmittelbar bevorsteht. Ihre Beziehung gerät in eine Krise, als Dr. Sanders' Frau Brigitte nach vierwöchigem, beruflichen Asienaufenthalt zurückkehrt. Im zweiten Monat schwanger muß sie von ihrem Frauenarzt hören, was sie insgeheim befürchtete: Wegen einer Störung der Blutgerinnung verbietet sich ein Schwangerschaftsabbruch. Brigitte, die nie aufgehört hat, Martin zu lieben, versucht nun mit allen Mitteln, ihren Mann zurückzugewinnen.

Die Beziehung zwischen Martin Sanders und Vera Drombusch tritt auf der Stelle, obwohl sich Martin redliche Mühe gibt, das Vergangene vergessen zu machen. Onkel Ludwig, der seiner mütterlichen Freundin Frau Hohenscheid viel zu verdanken hat, scheint die Führung des Lokals mehr auf eigene Rechnung zu betreiben als zugunsten seiner Brotgeberin. Yvonnchen, ein stummes Mädchen vom Jahrmarkt, das Unterschlupf in der gemeinsamen Wohnung von Frau Hohenscheid und Onkel Ludwig gefunden hat und nun im Lokal als Bedienung arbeitet, entdeckt, daß Onkel Ludwig die Kassenbücher fälscht.

Obwohl Vera Drombusch ihn gewarnt hat, macht Dr. Martin Sanders den Fehler seines Lebens. Er folgt seiner Frau in deren Schweizer Landhaus. Als dann der Scheidungstermin ansteht, werden ihm seine in der Schweiz gefundenen Beweise Punkt für Punkt aus der Hand gewunden. Am Ende erfolgt ein Urteil mit fatalen Folgen für ihn. Er versucht, die Niederlage Vera gegenüber mit männlich selbstsicherem Verhalten zu überspielen und schlägt ihr Angebot aus, zu ihr zu ziehen. Das bedeutet zwangsläufig eine Art Trennung. Vera hofft jedoch, dass diese Demonstration der Stärke nicht von Dauer sein wird.

Zwei Jahre sind vergangen, und der sehnsüchtige Wunsch von Chris und Tina nach einem eigenen Kind hat sich noch immer nicht erfüllt. Eine letzte Hoffnung verspricht die Methode der extrakorporalen Befruchtung. Vera Drombusch hat die Trennung von Dr.Sanders, zu dem sie noch brieflichen Kontakt hält, verwunden und widmet sich neuen Aufgaben.

Chris Drombusch liegt bewußtlos auf der Intensivstation. Vera ist fest entschlossen, ihn nach seiner Entlassung zu Hause zu pflegen. Tina hingegen sammelt all ihre Kraft für den kleinen Richy. Sie ist in höchstem Maße gefordert, als sich herausstellt, daß Richys Eltern bei einem Flugzeugabsturz ums Leben gekommen sind. Tina will Richy, der keine Verwandten hat, behalten und ihn später adoptieren.

Vera erhält den Versorgungsbescheid für Tina und will ihren Augen nicht trauen: Die Präsidialabteilung weist Tina niedrigere Bezüge als erwartet zu. Vera ist erbost - spontan schaltet sie Maximilian Lechner ein und stellt den verantwortlichen Dr. Steiger zur Rede. Sie fordert Recht und Gerechtigkeit für das Opfer und die Hinterbliebenen. Maximilian Lechner macht ihr wenig Hoffnung...

Die Jahre sind nicht spurlos an Vera Drombusch vorübergegangen: Der plötzliche Herztod ihres Mannes, der Verlust ihrer zweiten Liebe, die Geschäftsaufgabe, verbunden mit dem Verkauf ihres Hauses an Ludwig, vor allem aber der Tod ihres Sohnes - das alles ist nicht ohne Wirkung geblieben. Doch Vera ignoriert alle Anzeichen und zieht sich immer mehr in die innere Isolation zurück.

Ludwig und Vera stehen an Wendepunkten ihres Lebens. Ludwig hat die Alte Mühle verlassen und betreibt nun ein Puppentheater. Vera wurde in eine psychiatrische Klinik eingewiesen. Nachdem Ludwig von Veras Zustand erfährt, setzt er sich mit ihrem Arzt zusammen, um ihre Entlassung zu erreichen. Zurück in Darmstadt, überredet Ludwig Yvonnche und Jürgen, in die Alte Mühle zu ziehen, um Vera eine neue Aufgabe zu geben. Währenddessen hat Maximilian Lechner Schwierigkeiten in seiner neuen Rolle als Geschäftsführer der Reibold-Werke, und Tina arbeitet als seine Assistentin.